Una breve historia
El metodismo primitivo
El movimiento conocido como metodismo comenzó en Inglaterra, poco antes de la Revolución estadounidense. En 1738, John Wesley, sacerdote y ministro anglicano (de la Iglesia de Inglaterra), después de experimentar una gran decepción en su ministerio y su trabajo misionero en la colonia de Georgia, tuvo una experiencia que le cambió la vida mientras adoraba con un grupo de expatriados alemanes llamados moravos. Más tarde escribió que mientras adoraba con ellos, sintió que su corazón se calentaba de manera extraña y quiso seguir buscando al Espíritu de Dios con fervor durante todo su ministerio.
Wesley creía que la vida cristiana requería dos cosas: una participación activa en disciplinas cristianas como la oración, el culto y la comunidad, y una vida que cambiara al experimentar al Dios viviente. La idea de que podemos experimentar cambios que alteran la vida para bien cuando el Espíritu de Dios nos encuentra y actúa a través de nosotros se llama santidad, un término que muchas personas usan para describir el movimiento que Wesley inició hace cientos de años.
Además de sus “métodos” de discipulado, John Wesley también enfatizó la importancia del amor en la vida cristiana, enmarcando el ministerio de Cristo como una “teología del amor”. Tomando como base las palabras de Cristo sobre amar a Dios y amar a los demás en serio, predicó que a través del Espíritu de Dios obrando en nuestras vidas, el amor de Dios podría reinar supremo en nuestros corazones, hogares y comunidades.
Aunque John Wesley nunca se propuso fundar una nueva denominación religiosa, la persecución que sufrieron sus seguidores en sus congregaciones locales finalmente llevó al grupo a formar su propia denominación: la Iglesia Metodista. Cuando el movimiento llegó a Estados Unidos, se convirtió en la Iglesia Metodista Episcopal, donde floreció en un entorno que valoraba la libertad de religión.
Cuando se le prohibió predicar desde los púlpitos de las iglesias parroquiales, Wesley comenzó a predicar al aire libre.
Cuando se le prohibió predicar desde los púlpitos de las iglesias parroquiales, Wesley comenzó a predicar al aire libre.
Pintura de Roberts en exhibición en el Museo Metodista Mundial, Lake Junaluska, Carolina del Norte
Poniendo la palabra “gratis” en los metodistas libres
Benjamin Titus Roberts, conocido por la mayoría como BT, fundó la Iglesia Metodista Libre en 1860. A lo largo de la historia, la iglesia ha tenido mucho poder. Separarse de la iglesia convencional actual para iniciar un nuevo movimiento habría sido considerado radical y una locura. En el caso de BT Roberts, tomar el riesgo de vivir según sus convicciones cambió el rumbo de la Iglesia. Sin embargo, antes de decidir simplemente fundar una nueva iglesia, BT intentó generar un cambio dentro de la Iglesia Metodista Episcopal. Quería que los dueños de esclavos fueran excluidos de la membresía y que los grupos multiétnicos tuvieran la oportunidad de adorar juntos.
La esclavitud era un negocio lucrativo. Tanto si la gente estaba de acuerdo con los esfuerzos humanitarios de Roberts como si no, el afán de riqueza superaba a las convicciones teológicas. Finalmente, Roberts fue expulsado de la Iglesia Metodista Episcopal en 1860. Poco después, se reunió con otros pastores con ideas afines y un par de cientos de laicos en un campo bajo un manzano en Perkins, Nueva York. Este grupo de líderes creó el movimiento Metodista Libre. Roberts no solo fue el fundador de la Iglesia Metodista Libre, sino también un defensor de la abolición de la esclavitud, la igualdad para las mujeres en el ministerio y los derechos de los agricultores.
BT Roberts creía que el enfoque de la iglesia no debería ser ni la gracia santificadora de Dios ni la justicia social solamente, sino que ambas serían necesarias para vivir y amar como Jesús. Hay muchas razones por las que el movimiento primitivo eligió el nombre de Libre antes del de Metodista, pero las cinco razones principales, que estaban vigentes en ese entonces y que ahora son plenamente aceptadas, son la igualdad de todas las razas, la igualdad de los laicos con el clero, la igualdad de las mujeres con los hombres, la igualdad de los pobres con los ricos y la adoración experiencial vibrante. Esta es la piedra angular de la Iglesia Metodista Libre.
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